Qatar se enfrenta a los visitantes de Corea del Norte en el partido de la Ronda 7 de la tercera etapa de la calificación de la Copa Mundial en Asia. El partido se jugará el jueves 20 de marzoth en el estadio Jassim Bin Hamad (Doha).
El campeón de la Copa Asiática lucha por clasificarse para la Copa del Mundo por su cuenta. Los Maroons han pasado por un carrusel de entrenamiento y solo se establecieron en su actual entrenador en jefe, Bartolomeu «Tintin» Marques, el otoño pasado. Bajo él, sufrieron una fuerte derrota de 0-5 contra los EAU en su último partido de calificación. Antes de eso, superaron a Uzbekistán 3-2 con un ganador tardío, perdieron 1-4 ante Irán, pero lograron una sólida victoria por 3-1 sobre Kirguistán. El equipo tiene como objetivo jugar un estilo técnico y de ritmo rápido, empujando alto en el campo, pero eso a menudo los deja expuestos a la defensiva. En la primera reunión contra Corea del Norte, jugaron un empate 2-2 en Laos, a pesar de tener una ventaja numérica y liderar durante la mayor parte del juego, los puntos de venta innecesariamente. Actualmente sentado en cuarto lugar en el Grupo A, los Maroons deben asegurar una victoria en casa en Doha contra el claro desvalido del grupo para estar en disputa por un final entre los dos. Dada su fuerza en casa, cualquier cosa menos de tres puntos sería un gran revés.
Después de años de prohibiciones y aislamiento, Corea del Norte está de regreso en el escenario internacional, aunque se ven obligados a jugar partidos en casa en Laos, y no con mucho éxito. A través de seis rondas, han recolectado solo dos puntos y permanecen en la parte inferior del grupo. La falta de práctica de partidos los ha lastimado claramente, ya que su equipo consiste principalmente en jugadores nacionales con poca exposición internacional. Aún así, han logrado algunos resultados sorprendentes, incluida una derrota estrecha de 0-1 ante Uzbekistán y un shock 1-1 empate 1-1 contra los EAU fuera de casa. Sin embargo, fueron seguidas por tres derrotas consecutivas: 2-3 contra Irán y una decepcionante derrota de 0-1 ante Kirguistán, dejando el lado de Yong Nam Sin en el último lugar del Grupo A. En febrero, el equipo celebró un campamento de entrenamiento de dos semanas en Turquía, donde jugaron varios amigos en preparación para las rondas de calificación final cruciales. Sus resultados fueron prometedores: una derrota por 4-1 ante Rubin Kazan, un empate 1-1 con Jordan, una victoria por 2-0 sobre Kazajstán y otro empate 1-1 contra Baltika. Estas actuaciones mostraron cierta mejora, pero traducir eso a partidos competitivos sigue siendo un desafío.
Qatar es un equipo mucho más cohesivo y estructurado que, inspirado en su filosofía de fútbol catalán-español, prospera con la posesión y la presión agresiva. En el primer partido en Vientiane, tuvieron mala suerte de no tomar los tres puntos (2-2) contra un oponente que prefiere sentarse profundamente y jugar reactivamente. En casa, donde ya han vencido a un fuerte lado de Uzbekistán en esta campaña de calificación, deberían dominar cómodamente. Corea del Norte carece de la calidad para resistir la velocidad, experiencia y fluidez táctica de Qatar. Espere que los Maroons obtengan una victoria convincente.
Pronóstico para el partido: Qatar para ganar.
