Arabia Saudita se enfrenta a los visitantes de China en el partido de la Ronda 7 de la tercera etapa de la calificación de la Copa Mundial en Asia. El partido se jugará el jueves 20 de marzoth en King Saud University Stadium (Riad).
Arabia Saudita separa a Roberto Mancini y trae a Hervé Renard. Con gran dificultad y a un costo de $ 25 millones, Arabia Saudita finalmente se ha separado de Roberto Mancini, restableciendo a Hervé Renard como entrenador en jefe. El francés se había ido previamente para administrar el equipo olímpico de mujeres francesas después de la Copa Mundial 2022 en Qatar. Su regreso llegó justo a tiempo para las clasificatorias finales de la Copa Mundial en noviembre, donde los Halcones Verdes se les negó controversialmente una victoria en Australia (0-0) después de un gol no permitido y luego colapsó sorprendentemente en Yakarta contra Indonesia (0-2), a pesar de crear numerosas oportunidades. Como resultado, Arabia Saudita actualmente se encuentra en cuarto lugar en el Grupo C, a solo un punto detrás de los dos primeros, lo que hace que el próximo choque con China sea crucial. Una pérdida significativa para los anfitriones será el mediocampista Mohammed Kanno, quien sufrió una lesión en el muslo: fue el vínculo clave entre el ataque y la defensa. Sin embargo, Renard ha tenido tiempo durante las vacaciones de invierno para restablecer su filosofía y trabajar en estrecha colaboración con su equipo, la mayoría de los cuales juegan a nivel nacional.
China ve la lesión de Kanno como un golpe de suerte, pero los participantes de la Copa Mundial de 2002 siguen siendo pesados pesados en este accesorio. Apenas avanzaron a la decisiva ronda de calificación asiática, superando a Tailandia por la diferencia de goles. Compuesto por completo a los jugadores de la liga nacional, el equipo se sometió a un cambio de entrenamiento el año pasado, trayendo a Branko Ivanković, quien había pasado cuatro años desarrollando fútbol en Omán antes de tomar el trabajo de China por un salario más alto. Después de un comienzo desastroso, perdiendo 0-7 a Japón, 1-2 a Arabia Saudita en casa y 1-3 a Corea del Sur, se recuperaron con una victoria en casa por 2-1 sobre Indonesia en un partido muy disputado, seguido de una victoria impactante en Bahrein. Siguió una pérdida de 1-3 en casa predecible para Japón, dejándolos en seis puntos, teóricamente al alcance de los dos primeros, pero aún en la parte inferior del grupo. En términos de calidad, no se espera que terminen más que el cuarto. Antes del partido en Riad, China ha reforzado a su equipo con el debut del mediocampista brasileño naturalizado Serginho, junto con los jóvenes prometedores Wang Yidong y Liu Chengyu. En particular, ingresan a este juego sin problemas importantes de lesiones.
El resultado debe seguir siendo el mismo. Arabia Saudita es un equipo mucho más fuerte, que juega en casa e incluso bajo el luchador de Mancini, lograron vencer a China 2-1 a pesar de haber bajado a diez hombres. Ahora, con Renard a cargo y habiendo tenido tiempo de volver a conectarse con su equipo, los Halcones Verdes deberían funcionar aún mejor. Además de la ausencia de Kanno, tienen una alineación de fuerza completa, y su estilo agresivo y de alta intensidad debería abrumar un lado chino que carece de experiencia en este nivel. Una victoria en casa por al menos un gol parece muy probable.
Pronóstico para el partido: Arabia Saudita para ganar.